Passie voor mobiliteit en focus op de beleving van gebruikers

‘Vaak begint dat met een ondernemer die een kans ziet, maar nog niet precies weet hoe die te benutten. Ze benaderen een ontwerpbureau om samen iets nieuws te ontwikkelen. Wij weten aan het begin ook niet exact hoe het eindproduct eruit gaat zien, maar we starten vanuit gebruikersinzichten de precieze positionering en werken het stap voor stap verder uit’, aldus Gert-Jan. Die aanpak; vanuit een kans werken en stap voor stap toewerken naar een eindproduct, is nog steeds kenmerkend voor Modyn.

Zo hielp Modyn Thule met de stap naar een voor hun nieuwe markt; autostoeltjes, inclusief strategie, ontwerp en productontwikkeling. ‘We hebben gekeken naar wat Thule als merk uniek maakt en dat vertaald naar producten die veiligheid, gebruiksgemak en merkbeleving combineren. Het Thule EasyDock-systeem waarmee ouders direct zien én voelen dat een autostoeltje goed vastzit, is daar een voorbeeld van. Wat begon als een idee bij de CEO van Thule is dus uitgegroeid naar een complete lijn autostoelen, allemaal gecheckt binnen de eigen Thule testfaciliteiten – en wereldwijde verkoop. Dit ontwikkeltraject duurde ongeveer drie tot vier jaar. Ons deel, van strategie en ontwerp tot een product dat klaar is voor engineering neemt ongeveer een jaar in beslag.’

De mobiliteitsmarkt is continu in beweging; de mobiliteitsbehoeften van gezinnen veranderen snel. Auto’s verdwijnen vaker uit stadscentra en ouders zoeken naar flexibele oplossingen voor efficiënte verplaatsingen. ‘Ouders willen producten die zich aanpassen aan verschillende situaties’, zegt Gert-Jan. ‘Dat kan betekenen dat één product meerdere functies vervult of dat slimme combinaties ontstaan tussen bijvoorbeeld kinderwagen, bakfiets en draagzak.’ Tegelijkertijd benadrukt hij het belang van ergonomie. ‘Een product moet een kind niet te lang in een passieve houding houden. Specifieke producten moeten ook echt goed zijn in hun functie. Een draagzak moet bijvoorbeeld veilig én comfortabel zijn, ook bij langdurig gebruik.’

Het veranderende perspectief van ouders

Ouders kijken vandaag anders naar producten dan twintig jaar geleden. ‘Ze zijn veel beter geïnformeerd en letten niet alleen op gebruiksgemak, maar ook op gezondheid en beleving van het kind’, aldus Gert-Jan. ‘Hoeveel prikkels krijgt het? Hoe is de luchtkwaliteit, het geluid, de temperatuur? Ouders hebben dankzij internet veel kennis in huis en stellen hogere eisen aan hun producten.’

Kleur- en designtrends

Modyn werkt met een gespecialiseerd CMF-team (Colour, Material & Finish) om kleur, materiaal en afwerking perfect af te stemmen op merk en doelgroep. ‘Kleur kan enorm bijdragen aan verkoop. Jarenlang waren aardetinten dominant, nu zien we weer meer variatie en accenten. Ouders zoeken naar vrolijkheid en frisheid, zeker in onzekere tijden. Trends hebben vaak industrie-overstijgende verbanden; wat je in babyproducten ziet, zie je ook terug in fietsen en automotive.’ Ook designtrends veranderen. Technologie wordt steeds vaker geïntegreerd in producten, maar moet functioneel blijven en passen bij de merkidentiteit. ‘Net zoals je bij auto’s ziet of een model modern is, moet dat ook bij kinderproducten duidelijk zijn.’

Duurzaamheid en marktacceptatie

Ook duurzaamheid is een belangrijk thema, maar kent uitdagingen. Modyn kiest waar mogelijk voor natuurlijke of hoogwaardige performance-materialen en onderzoekt die samen met leveranciers. ‘We hebben de kennis om producten 100% duurzaam te maken’, geeft Gert-Jan aan. ‘Maar duurzame materialen zijn duurder. Een kinderwagen kan daardoor een derde in prijs stijgen. Voor veel merken is dat een lastige keuze; marge inleveren of de verkoopprijs verhogen. Grotere merken wachten vaak tot een pionier succes boekt voordat zij volgen. Het is geen onwil, maar hun businessmodel is gebaseerd op andere waardes zoals volume draaien. Ze kijken daarom goed naar start-ups die wel meteen vanuit hun businessmodel aan 100% recycling doen.’ Een goed voorbeeld hiervan is Hummingbird (winnaar Baby Innovation Award 2025 in de categorie Mobility Stroller/Buggy).

Succesverhalen juvenile segment

Naast het succesverhaal van het compacte 3D-vouwsysteem zijn er nog meer mooie voorbeelden waar Modyn trots op is. Een voorbeeld van een geslaagde innovatie is het Yepp-fietsstoeltje. Gert-Jan van Breugel, sinds 2019 eigenaar van Modyn. ‘Toen we begonnen, waren fietsstoeltjes vaak zware metalen frames met harde, nat wordende kussens. Wij introduceerden EVA – een zacht, licht en waterafstotend materiaal uit de schoenenindustrie – en combineerden dat met een kleurrijk ontwerp. Tussen al het zwart hingen er ineens vrolijke, comfortabele stoeltjes. Het succes was zo groot dat Thule het merk en ontwerp overnam en het is nog steeds wereldwijd populair. En uiteraard zijn we ook ontzettend trots op de bredere samenwerking met Thule, bijvoorbeeld de autostoelen range die ik al noemde.’

Uitdagingen in productontwikkeling

Niet elk idee haalt de markt. ‘Soms wil een opdrachtgever te veel in één product stoppen. Dan krijg je een “schaap met vijf poten” dat te duur, te zwaar of te complex wordt. Ook zien we start-ups zonder marketing- of aftersalesplan. Het is vaak beter om klein te beginnen, feedback te verzamelen en stapsgewijs te verbeteren.’

Technologie in de babymarkt

De toekomst van babyproducten bestaat steeds meer uit geïntegreerde technologie. ‘Denk aan geïntegreerde verlichting in kinderwagens, sensoren voor temperatuur en luchtkwaliteit of meldingen als een kinderwagen te lang in de zon staat. Net zoals smartwatches nu vanzelfsprekend zijn, gaan dit soort functies dat straks ook zijn voor babyproducten.’ De uitdaging is technologie zo te integreren dat het comfort, de veiligheid en de merkbeleving versterkt, zonder dat het product er ingewikkelder door wordt.

Nieuwe marktkansen: health-tech

Modyn kijkt ook naar producten buiten de klassieke mobiliteitscategorie. ‘We ontwikkelen ideeën voor gezond opgroeien zoals ademende matrassen, verantwoorde schommels en slimme oplossingen voor een gezond binnenklimaat in de kinderkamer. Gezondheid en welzijn worden steeds belangrijker en dat biedt nieuwe kansen voor merken in de babymarkt.’

Tussen technologie en ‘back to basic’

Niet iedereen wil méér technologie. ‘We zien ook een tegentrend: ouders die kiezen voor eenvoud en rust’, vertelt Gert-Jan. ‘Daarom maken we nu al scenario’s voor 2035: één waarin technologie volledig doorzet en één waarin eenvoud domineert. In de praktijk komt de markt vaak ergens in het midden uit. Zo helpen we merken nu al keuzes te maken voor de toekomst.’ Kortom: de babymarkt verandert snel. Technologie, duurzaamheid en flexibiliteit zijn belangrijke drijfveren, maar tegelijk groeit de vraag naar eenvoud en rust. ‘Of je nu inzet op high-tech oplossingen of tijdloze eenvoud,’ besluit Gert-Jan, ‘het belangrijkste is dat je product écht waarde toevoegt voor ouder en kind. Duurzaamheid, comfort en veiligheid vormen daarbij altijd de basis.’